Elinkeinoelämän keskusliitto on julkistanut seutukuntien vetovoimatutkimuksen – Kuntaranking 2017. Tutkimus perustui yli kahdentuhannen yritysjohtajan haastatteluun. Suomen vetovoimaisin seutu yritystoiminnan kannalta oli Seinäjoki. Eteläpohjalaisilla yrittäjyys on verissä. Siellä myös arvostetaan yrittäjää. Kuntien ja maakunnan kunnia-asiana on luoda yritystoiminnalle hyvät edellytykset. Se näkyy mm. kaavoituksessa ja lupa-asioiden sujuvuudessa. Ymmärretään, että elinvoimainen yritystoiminta on paras tae työllisyyden varmistamiseksi. Asenteista kertoo taasen se, että lakeuksilla yrityksen ja yrittäjän menestystä ei kadehdita eikä konkurssi ole häpeä.
Vahvimmat nousijat löytyivät Varsinais-Suomesta ja Satakunnasta. Tämä selittyy Turun telakan laivatilauksilla sekä Uudenkaupungin autotehtaan Mersu-sopimuksilla. Isot toimijat keräävät aina ympärilleen alihankintayrityksiä. Kaikki tämä piristää myös kaupan ja muidenkin palvelualojen bisneksiä.
25 seutukunnan joukossa Kouvola oli toiseksi viimeinen ja Kotka/Hamina kolmanneksi viimeinen. Kaksi vuotta sitten Kouvola oli Kotka/Haminan edellä. Ei mennyt hyvin Lappeenrannallakaan. Sijoitus putosi kahden vuoden takaisesta kolme pykälää ja oli nyt yhdeksästoista.
Vetovoimaisuutta arvioitiin viiden mittarin pohjalta: sijainti, kuntatalous, harjoitettu elinkeinopolitiikka, yrittäjyysaktiivisuus ja yritysilmasto. Sijainnin osalta Kymenlaakson ei tarvitse olla huolissaan. Ensinnäkään siihen ei voi vaikuttaa ja toisekseen sijainti on ehdottomasti seutukunnille suuri mahdollisuus. Hyvät liikenneyhteydet, satama sekä Venäjän läheisyys sisältävät edelleen valtavan potentiaalin, vaikka juuri nyt Venäjän tilanne rasittaakin erityisesti Kaakonkulmaa.
Tutkimus heittää ison haasteen kymenlaaksolaisille kunta- ja maakuntapäättäjille, mutta myös kuntalaisille laajemminkin. Nimittäin huonoimmin Kotka/Hamina ja Kouvola sijoittuivat muihin seutukuntiin verrattuna harjoitetun elinkeinopolitiikan sekä vallitsevan yritysilmaston kohdalla. Edelliseen ongelmaan parhaat (ja ainoat) vaikuttajat löytyvät kuntien ja maakunnan päättäjistä sekä virkamiehistä.
Nyt olisi jokaisen syytä arvioida, mitä tulisi tehdä yritysten luottamuksen palauttamiseksi. Seudullinen yhteistyöilmapiiri on yksi tärkeä luottamukseen vaikuttava tekijä. On tietenkin hyvä asia, että kunnat kilvoittelevat keskenään. Terve kilvoittelu ei kuitenkaan saa mennä nokitteluksi saati riitelyksi. Kuntakohtaisen lyhyen aikavälin hyödyn sijasta pitäisi monissa asioissa osata ottaa seudullinen ja maakunnallinen etu päätöstä ohjaavaksi lähtökohdaksi. Jotenkin olen tunnistavinani, että matkailupalvelujen kehittämisessä ja markkinoinnissa tälle uralle ollaan jo pääsemässä.
Sen sijaan kasino-, outlet-, IKEA- ja monissa muissa ”kisoissa” on seudullisen ja maakunnallisen kiistelyn takia pudottu jo alkuerissä. Taitaapa siinä keskussairaalariidassakin olla kyse enemmän maakunnan sisäisestä valtapelistä kuin terveyspalveluista.
Kuntien ja maakunnan päättäjillä on suuri vaikutus yritysilmastoon. Vähintäänkin yhtä paljon siihen kuitenkin vaikuttavat kuntalaiset omilla asenteillaan ja mielipiteillään. Kyse on muun muassa siitä, minkälaisen vastaanoton yrittäjä ja yritys seutukunnalla saa osakseen. Lehtien tekstaripalstat, mielipidekirjoitukset ja torikuppiloiden turinat kertovat paljon paikkakunnan ”yritysilmastosta”. Muistan hyvin, kun Google oli tulossa Haminaan. Ryöpytyksellä ei ollut rajaa. Nyt, vuosien jälkeen tiedämme, että Googlesta on kehittynyt yksi seutukunnan suurimmista työnantajista. Lisäksi Googlen rakennus- ja laajennushankkeet ovat antaneet ja antavat töitä tuhansille.
Ei myöskään ole yksi kerta, kun aloittavia yrittäjiä ja pienyrityksiä rohkaistaan toteamalla, että ”eihän siitä mitään tule” tai että ”ei täällä ole ennenkään niin tehty”. Jos jonkun yrittäjän liiketoiminta ei sitten jostain syystä ota onnistuakseen, toriparlamentin jäsenet kommentoivat asiantuntevasti, että ”joha myö sanottii!”.
Ollaan siis aika kaukana eteläpohjalaisesta yrittäjyyttä kannustavasta ilmapiiristä. Odottelenkin vain, että eteläisessä Kymenlaaksossa havaitaan tyydytyksellä yksi tutkimuksen mieltä kohottavista tuloksista. ”Myöhä mentii sentää Kouvolan ohi!”
