Itsenäisyyspäivän kansalaisjuhlaa vietettiin Raittiustalolla ohjelman ja kakkukahvien merkeissä.

Juhlan musiikillisesta annista huolehtivat lastenkuoro Kirviset, trio Juuli, Totti ja Maria sekä Kotkan seudun musiikkiopiston opettajat Sirkku Mantere, Ossi Näveri ja Juuli Vaulasvirta, jotka esittivät nuoren Justiina Syrjäsen sävellyksen Haminan balladi.

Esitys oli samalla teoksen kanta-esitys. Kaupungin tervehdyksen juhlaan toi kaupunginhallituksen puheenjohtaja Antti Pakkanen.

Kaupungin kulttuuripalkinnon jakaminen on vakiintunut osaksi kansalaisjuhlan ohjelmaa. Kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Titta Erkkilä jakoi vuoden 2023 kulttuuripalkinnon ohjaaja, käsikirjoittaja, radiojuontaja ja muusikko Jalle Niemelälle.

Kuntalaiset ovat ratkaisevassa asemassa  palkittavan valinnassa. Yleisöltä pyydettiin lokakuussa ehdotuksia palkinnon saajaksi. Ehdotuksia tuli peräti 227 joka on 166 enemmän kuin edellisenä vuonna. Niemelä sai 30,4 % kaikista äänistä (69), kun seuraavaksi eniten ääniä kerännyt sai 7,9 % äänistä.

Lisäksi huomattavaa on, että Niemelä perustajajäsen Popkööri ry:ssä, joka sai kyselyssä 5,7 % ääntä.

Kuntalaisten ehdotusten perusteluissa tuli esiin pitkäaikainen kulttuuritoimijuus varsinkin teatterin parissa ohjaajana, käsikirjoittajana, tuottajana ja esiintyjänä.

Niemelän viimeisimpiä produktioita ovat Housut pois-näytelmä Haminan Teatterissa, Radio-Glam Summan Kylä- ja Kulttuurikeskuksessa, sekä aiemmat lukuiset musikaalit kuten Hamina Bastionissa toteutetut Kuka, Mitä, Häh? Ja Taivaanraapijat. 

Kiitosta sai myös Niemelän aktiivisuus ja rohkeus musiikkiharrastuksen mahdollistajana, esimerkkinä toiminta tuoreessa Popkööri-kuorossa, joka mahdollistaa kenen tahansa osallistumisen lauluharrastukseen.

Ansioiksi mainittiin myös aktiivinen toimijuus näyttelijänä, Radio Kaakon radioäänenä, radiotuottajana ja toimitusjohtajana

– Haminan seudun pitkäaikaisimpiin kulttuurivaikuttajiin kuuluva Niemelä on monipuolinen taiteilija, jolla on poikkeuksellinen kyky ottaa suuria kokonaisuuksia haltuun osallistaen kuntalaisia merkityksellisellä ja Haminan kulttuurikentässä vahvasti näkyvällä ainutlaatuisella tavalla; Hän on alueella vaikuttavan elämäntyön tehnyt, helppona yhteistyökumppanina tunnettu taiteilija, joka on onnistunut verkostoitumaan myös seutukuntaa laajemmin, kiteytti kansalaisjuhlan juontajana toiminut kaupungin kulttuurituottaja Tomi Pekkola.

Haminan kaupunki on myöntänyt kulttuuripalkinnon vuodesta 2011 alkaen. Palkinnolla kannustetaan kulttuuritoimijoita sekä osoitetaan vuosittain arvostus aktiivisille toimijoille ja kulttuuriteoille, jotka edistävät tai uudistavat kaupungin kulttuuritoimintaa.