Samaan aikaan kun kuntaliitossuunnitelmia esiteltiin harvalukuiselle haminalaisyleisölle, oli virolahtelaisille vastaava tilaisuus Rajasalissa Virojoella.

– Suo siellä, vetelä täällä, summasi tilaisuutta vetänyt valtuuston puheenjohtaja Sisko Ukkola-Paronen (kesk) illan päätteeksi.

Kunnanjohtaja Otto Koskela kertoi kuntaliitosselvityksen tämän hetken tilanteesta ja sen sisältämistä uhkista ja mahdollisuuksista kunnalle. Virolahden viime vuoden tulos tulee olemaan reilu 2 miljoonaa alijäämäinen. Kun alijäämää on useammalta vuodelta, on oikaisutarve 25 prosentin luokkaa. 

– Meillä on lakisääteisiä palveluita hoidettavana. Kuntalaki edellyttää 2024–26 talouden saamista tasapainoon.

Jos tasapainottaminen ei onnistu, on riskinä valtiovarainministeriön arviointimenettely ja mahdollinen pakkoliitos ilman omaa vaikutusmahdollisuutta.

– Kuntaliitos mahdollistaisi pitkäjänteisemmät ratkaisut ja toisi synergiahyötyjä. Palveluiden saatavuudelle ja laadulle siinä olisi myös mahdollisuuksia. Uhkana on, jos sorrutaan kyläpolitikointiin ja yhteinen etu unohtuu, arvioi Koskela.

– Kuntaliitos antaisi leveämmät hartiat koko alueen elinvoiman kehittämiseen.

Vaihtoehtoja oli periaatteessa kaksi: joko liittyä Haminaan tai jatkaa itsenäisenä kuntana. Yleisöstä väläyteltiin kolmattakin vaihtoehtoa, eli mahdollisuutta liitokseen Miehikkälän kanssa. Koskela vastasi, Kaakon kaksikon kohtaloon viitaten, ettei se tällä hetkellä näytä todennäköiseltä.

Tilanne saattaa muuttua, jos esim. kuntaliitos Haminan kanssa ei toteudu.

Virolahdella asuva, ja yritystoimintaa sekä kotikunnassaan että Haminassa pyörittävä Niina Rahkonen kysyi valtuutettujen kantaa kuntaliitokseen. Suurin osa vetosi selvitystyön keskeneräisyyteen, eikä  halunnut vielä kertoa mielipidettään. Selkeästi kantansa ilmaisi kolme valtuutettua.

Kuntaliitosselvityksen ohjausryhmän jäsen, kunnanhallituksen varapuheenjohtaja Anja Kivelä (ps):

– Ei, ei ja ei. Kuntaliitos tarkoittaa sitä, että Virolahti lakkaa olemasta. Mieluummin saappaat jalassa loppuun asti.

– Olen aikaisemmin kaksi kertaa äänestänyt Haminan puolesta ja hävinnyt molemmilla kerroilla, ja ehkä häviän nytkin. Olemme ajautuneet umpikujaan ja taloutemme on täysin kuralla. En näe muuta vaihtoehtoa, kannatan liitosta, totesi Leo Uski (kesk).

Selvityksen ohjausryhmään kuuluva Risto Kouki (sdp):

– Minulle nämä tiedossa olevat faktat riittävät, olen kuntaliitoksen kannalla. Yhdessä on leveämmät hartiat, eikä Haminakaan voi leikata palveluista enempää kuin mitä Virolahti itsenäisenä joutuisi leikkaamaan.

Kuntaliitosselvityksen johtoryhmään kuuluva ja ohjausryhmää johtava Ukkonen-Paronen sanoi, että hänellä on kanta asiaan, mutta kertoo sen 7.5. kun Haminan ja Virolahden valtuustot kokoontuvat tahoillaan päättämään asiasta.