Heikki Kotilainen on kahden kaupungin palvelija. Työuransa mies teki Haminassa, on omakotitalot ja purjeveneet, mutta sydän sykkii edelleen synnyinkaupunki Kotkan tahtiin.

– En sitä kiellä. Olen harrastuspuolella edelleen vahvasti mukana Kotkan toiminnoissa, mutta Hamina on kyllä kotikaupunkini, sanoo Kotilainen.

– Viihdyn mainiosti molemmissa kaupungeissa. Asukkaat luovat ilmapiirin, jossa on vahvaa paikallisuutta mutta myös kansainvälisyyttä.

Haminassa Kotilainen työskenteli Haminan nuorisotoimen palveluksessa vuodesta 1998 alkaen.

– Hyvät alut sai työhöni. Esimiehen oli nyt jo edesmennyt pesislegenda Kari Lindberg, joka antoi vapaat kädet nuorisotoiminnan kehittämiseen.

Kun työura alkoi nuorison puolella, se päättyi vanhustyön parissa. Virkavuosia Haminassa tuli 24.

– Nuorison kanssa teimme hienoja juttuja. Kaupungin kesäsiirtola Luumäellä Petäjänrannassa oli satojen nuorten kesän pelastus. 

– Petäjänranta myytiin, kun se oli vähällä käytöllä ja päättäjien mukaan liian kaukana. Nuorten kesäleirejä pidettiin Pyhällön Mustaniemessäkin, josta kuntaliitoksen jälkeen sitten luovuttiin, kun se oli liian lähellä.

Heikki Kotilainen tunnetaan loputtomista tarinoistaan ja kaskuistaan, joita hän ryydittää omilla muistoillaan, sillä miehen muisti pelaa kuin tietokone. 

Kotkassa syntynyt Kotilainen innostui nyrkkeilystä ajauduttuaan Kotkan Voimailijoiden harjoitussalille.

– Siellä minut vastaanottivat Väinö ja Pentti Hämäläinen, Helsingin olympiakisojen kultamitalisti vuodelta 1952. Sain korkeimman opetuksen nyrkkeilyn saloihin, ja samalla syntyi katkeamaton side Kotkan Voimailijoihin.

Nuorten SM-kultaa aikanaan KoVossa voitanut Kotilainen on toiminut aktiiviuransa jälkeen seurassa järjestötehtävissä, hallituksessa ja puheenjohtajanakin. Tie vei myös Suomen Nyrkkeilyliiton hallitukseen.

– KoVo keskittyy yhä huippunyrkkeilyyn, mutta kovassa vedossa on nyt seniorien lihaskunto ja tasapainoharjoittelu, jota Kari Kurko vetää. Siinä on mallia muillekin seuroille ja kunnille.

Hamina sykkii vahvoilla tapahtumillaan. Heikki Kotilainen sanoo, että siinä on Haminan mahdollisuus jatkossakin.

– Tervasaari on Haminalle mahdollisuus, siihen kannattaa panostaa.

– Hamina Tattoo on omassa luokassaan, mutta valmisteilla jo olleen Valojen Yö -tapahtumasta luopumista en ymmärrä. Juuri Valojen Yö oli virkistävä askel kohti synkeää syksyä, sanoo Kotilainen.

Kotkassa Meripäivillä on vankka asema. Maan suurimpiin festivaaleihin lukeutuva tapahtuma on vuodesta toiseen kaupungin ykkösjuttu.

– Meripäivistä ja satamastaan Kotka tunnetaan, mutta myös urheilijoistaan, sillä kaupungin jalka- ja koripallo ovat maan ykköstasoa. 

Hamina Tattoossa Kotilainen aikoo nauttia monipuolisesta musiikkitarjonnasta. Meripäivillä  hän perustaa lauantaina 27.7. klo 10-12 tukikohtansa S/S Hyökylle, jossa tarjolla on Kotilaisen 70-vuotiskahvit.