Haminalaispoikien perustama rockyhtye Whistle Bait on Suomen pitkäikäisimpiä. Yhtyeen laulaja-kitaristi Vesa Haaja muistaa bändin syntymän hyvin:
– Minulla oli ollut jo pienestä pitäen hirveä hinku musiikin tekemiseen. Kävin ala-asteen Vilniemellä, jo silloin paukuttelimme koulukaverini (myöhemmin Whistle Bait -saksofonisti) Jarkko Ravin kanssa kattilan kansia ja teimme biisejä. Toinen kaverini tutustutti minut vähän myöhemmin Haminan puolella Tynkkysen Vesaan ja Juhaan ja Marko Mäkelään. Ekat treenitkin muistan: ne olivat 10.4.1984.
Ensimmäinen keikka vasta perustetulle bändille järjestyi jo toukokuussa 1984 Haminan Työväentalolle.
– Bändillä ei vielä ollut nimeä. Whistle Bait löytyi vanhoja kokoelmalevyjä selaamalla, se oli yhden vanhan rock and roll -laulun nimi.
Bändin alkuperäinen kokoonpano oli tuolloin Vesa Haaja (laulu, kitara), Vesa Tynkkynen (kitara), Marko Mäkelä (basso), Juha Tynkkynen (kitara). Tästä perusporukasta ovat basistia lukuunottamatta kaikki yhä mukana.
– Vielä saman vuoden aikana mukaan tuli saksofonistiksi Jarkko Ravi (jäi yhtyeestä pois 1990) ja ekaan studiosessioon 1986 pianisti (Kim Drockila) joka on yhä mukana. Vuonna 1999 edesmenneen Marko Mäkelän tilalle bassoon tuli Lasse Sirkko (yhä mukana) ja 2000-luvun alussa bändiin liittyi saksofonistiksi Juho Hurskainen (yhä mukana).
– Bait teki 80-luvulla paljon keikkoja Haminan alueella jos jonkinlaisissa kissaristiäisissä, missä oli tarpeen esittää esim. 60-luvun suomenkielistä materiaalia. Pääasiassa laulettiin kuitenkin englanniksi.
Keikkoja alkoi pian tulla ympäri Suomea ja levy-yhtiöt kiinnostuivat. Ensilevytys oli 1987. Whistle Bait on kiertänyt myös kansainvälisesti, vaikka pääasiallinen yleisö on aina ollut Suomessa. Keikkoja on ollut pohjoismaissa, muualla Euroopassa ja jopa USA:ssa.
Yhtye on säestänyt 50-luvun USA:laisia rock and roll -legendoja sekä myös kotimaisia rock-pioneereja kuten Timo Jämsen, Rock-Jerry, Lasse Liemola ja Pirkko Mannola.
– Nykyisin teemme ehkä n. 20 keikkaa vuodessa. Parhaimmillaan 90-luvun puolivälissä niitä tehtiin lähemmäs 150 vuodessa.
Väliin mahtuu Haajan kymmenen vuoden ura Agentsin laulusolistina, silti Whistle Bait ei ole koskaan lakannut olemasta.
Baitin musiikki ammentaa samasta lähteestä, rock and rollin syntyvuosikymmeniltä 50–60-luvuilta, mutta vaikutteita bändi on ottanut aina genrerajoja katsomatta.
Suurin osa bändin omasta sävellystyöstä on Haajan kynästä, keikkaohjelmistossa esitetään paljon myös covereita. Whistle Bait on leimaantunut kovaksi keikkabändiksi, ja levytyksiä on suhteellisen vähän. Kokopitkiä levyjä on julkaistu viisi, pikkulevyjä kasa siihen päälle.
– Viimeisin julkaisu on viime vuonna julkaistu neljän kappaleen vinyyli-EP ”Frolic Party” ja uusi on suunnitteilla.
Neljäänkymmeneen vuoteen mahtuu paljon muistoja.
– Ikävimmät sattumukset ovat tietysti perustajajäsen Marko Mäkelän ennenaikainen poismeno ja M/S Estonian haaksirikko, jonka uhrien pelastustoimia olimme todistamassa aitiopaikalla, Vesa Haaja hiljentyy muistelemaan.
– Olimme M/S Mariellalla menossa keikkakiertueelle Saksaan. Laivamme oli ensimmäisenä onnettomuuspaikalla, minne se jäikin koko yöksi tukemaan pelastustoimia.
Bändillä oli mukanaan videokalustoa, ja monet Estonian pelastustoimista esitetyt videopätkät on Whistle Baitin jäsenten kuvaamia.
– Ikävistäkin asioista on päästy yli yhteishengen ansiosta. Ilman hyvää henkeä ja hurttia huumoria mikään yhtye ei voisi kestää kasassa yhtäjaksoisesti 40 vuotta. Näin on tapahtunut Whistle Baitin kohdalla. Se kertoo jo paljon.
Lauantaina 40-v. keikka Tervasaaressa
Yhtyeen hyvän ystävän Patu Patasen suojeluksessa Hyöky Areenalla Tervasaaressa 3.8. juhlitaan Whistle Baitin pitkää uraa.
– Kello 15 lähtien lavalla on esiintymässä on ainakin viisi kokoonpanoa, joitakin yllätyksiäkin. Whistle Bait soittaa erikoissetin joka sisältää kappaleita koko uran varrelta. Esiintymässä on myös Englannista Dave Phillips -yhtyeineen. Phillips oli suuri vaikuttaja Whistle Baitin uran alkumetreillä, Vesa Haaja kertoo.
– Tervasaaren juhlakeikan jälkeen bändi jatkaa keikkailua ihan normaalisti, ja suunnittelee tulevaa albumia. Nämähän ovat meille vasta 40 ensimmäistä vuotta.
Hyöky Areena muuttuu juhlapäivänä Whistle Bait Areenaksi. Lippuja konserttiin voi ostaa ennakkoon Patulta ja ravintola Tullimakasiinista.
