Kun kauppias Ville Meronen aamuvarhaisella tulee K-supermarket Kanuunaan, käyttää hän ensimmäiset työtunnit teollisuuspakattujen lihakuormien purkamiseen. Se on fyysistä työtä ja tuttu rutiini kauppiaalle, jolla on lihamestarin koulutus ja pitkä ura kaupassa myös työntekijänä.

Kun päivä valkenee ja ovet avautuvat, täyttyy kauppa äänistä ja kohtaamisista.

Yrittäjägaalassa Haminan vuoden 2024 yrittäjänä palkittu Kanuunan Ville, kauppias Ville Meronen tulee yrittäjäperheestä. Mutta se ratkaisevin askel oli 8. luokan tet-jakso, joka johti kuusankoskelaispojan kaupan alalle ja yrittäjäksi. Oma-aloitteinen ja tunnollinen nuori sai yksin tein töitä saman kaupan viikonloppu- ja kesätyöntekijänä.

Kun Ville ei peruskoulun jälkeen päässyt haluamaansa opiskelupaikkaan, päätti hän pitää välivuoden, joka muuttui oppisopimusjaksoksi päivittäistavarakaupassa. Ville suoritti lopulta neljä kaupan alan ammattitutkintoa. Myöhemmin ammatillinen osaaminen on täydentynyt kauppiaskoulutuksissa ja yrittäjän ammattitutkinnolla.

Yrittäjänä hän aloitti v. 2006 Taavetin K-marketissa. Ennen Haminaan tuloa  v. 2017 hän on ollut kauppiaana myös Myllykoskella ja Lappeenrannassa. 

– Yrittäjävetoisessa kaupassa korostuu tietty perhemäisyys. Tätä tehdään yhdessä, jokaisella työntekijällä on iso merkitys kokonaisuudessa. Ihmiset eivät ole numeroita, vaan ihmisiä, joita kuullaan ja otetaan suunnittelussa ja päätöksenteossa huomioon, Ville Meronen luonnehtii.

– Tämänkokoisessa kaupassa kauppias ei voi tietää eikä hallita kaikkea. Osastovastaavat tekevät oman tiiminsä kanssa päätöksiä omalla vastuualueellaan. Minun tärkein tehtäväni on tehdä itseni tarpeettomaksi, siten että arki rullaa ilman minuakin.

Yrittäjäpalkinnon hän näkee huomionosoituksena, joka ei ole tarkoitettu yksin hänelle:

– Se on kunnia, jota pidän meidän kaikkien ansaitsemana. En yksin minä, vaan koko tämä työyhteisö ja yhteistyökumppaneidemme verkosto.

– Hamina on kiva paikka, jossa väestöpohja ja -rakenne on riittävä. Seudun kesäasukkaat tuovat piristystä, mikä vaikuttaa kaupan valikoimiinkin.

Yhteiskunnallinen toiminta ja yhteisöllisyys on näkyvä osa Merosen yrittäjyyttä. Yritys tukee mm. eläinsuojeluyhdistystä ja urheiluseuroja joko rahallisesti tai toiminnallisesti. Paikallista pienyrittäjyyttä tuetaan ostamalla heidän tuotteitaan ja palveluitaan joululahjoiksi henkilökunnalle. 

Kiitosta on tullut myös mm. osatyökykyisten palkkaamisesta.

– He ovat erityisen tunnollisia työssään, pääsääntöisesti kokemukset ovat olleet loistavia. Mielestäni sama palkka samanarvoisesta työstä kuuluu jokaiselle; mutta tottakai kaikkien on ensin käytävä läpi oma polkunsa vasta-alkajasta ammattitaitoiseksi työntekijäksi.

Meronen seuraa ja osallistuu aktiivisesti oman alan kehittämiseen; hän toimii yrittäjäjärjestöissä, mm. K-ruokakauppiasyhdistyksen Supermarketketjun johtokunnassa ja erilaisissa suunnitteluryhmissä. 

Haminassa hänet on aiemmin palkittu vuoden työllistäjänä 2018 (Haminan kaupunki) ja vuoden yrittäjänä 2021 (Haminan Yrittäjät ry).