Jose Saarainen ja Singaporen maajoukkue menestyivät salibandyn U19 MM-kisojen Aasian ja Oseanian lohkon karsintaturnauksessa. Se käytiin Salomonsaarilla neljän maan kesken; Singaporen lisäksi turnaukseen osallistuivat Australia, Japani ja Uusi Seelanti.
Singapore voitti jokaisen karsintaottelunsa ja matkustaa MM-kisoihin Sveitsiin huhtikuussa.
Vehkalahden koulun ysiluokkalainen pelasi ennakkoluulottomasti ja fiksusti itseään kolme vuotta vanhempia vastaan.
Turnauksen kolmessa ottelussa Jose teki 5 maalia ja antoi 3 syöttöä, jolla irtosi jaettu kärkisija joukkueen sisäisessä pörssissä. Japania vastaan tehty hattutemppu toi ottelun parhaan pelaajan palkinnon.
– Etukäteen Australia vaikutti kovimmalta vastukselta, ja heidän joukkueessaan olikin kokoa ja kovuutta, Jose arvioi.
– Vastustajista Japanin joukkue oli kuitenkin taitotasoltaan paras.
Salibandy on lohkon maissa vasta kehittymässä oleva laji, ja turnaus oli hyvä tilaisuus seurata, millä tasolla siellä mennään.
Joukkueessa hyvä vastaanotto
Matka pelaamaan maailman toisella laidalle oli rankka. Lento Suomesta Singaporeen kesti 13 ja puoli tuntia.
Isänsä Kain kanssa matkustanut Jose vietiin kentältä suoraan harjoituskeskukseen tervehtimään joukkuetta. Harjoituksiin hän ei oman joukkueen kanssa osallistunut, aikaeroon ja ilmastoon totuttautuminen oli otettava huomioon.
– Myöhemmin Jose pääsi pelaamaan ja juoksemaan Singaporen miesten ja naisten maajoukkueen harjoituksissa, Kai Saarainen kertoo.
Muutaman päivän jälkeen matka jatkui Salomonsaarille Papua-Uuden Guinean kautta.
Peli entuudestaan vieraan joukkueen kanssa lähti kulkemaan yllättävänkin hyvin.
– Ratkaisevilla pelipaikoilla oli pelaajia, joiden kanssa peliajatus kävi hyvin yksiin.
Tiiviin kolmen turnauspäivän jälkeen Jose lähti kotimatkalle joukkueen valmentajan saatesanoilla ”nähdään sitten Sveitsissä”.
Asia ei Suomen ja Singaporen kaksoiskansalaisen kohdalta ole kuitenkaan aivan yksinkertainen. MM-turnaus Singaporen paidassa saattaa vaikuttaa edustuskelpoisuuteen Suomen juniorimaajoukkueissa.
Suomen Salibandyliiton maajoukkuetie-ohjelmassa mukana olevan Josen tähtäin on Suomen maajoukkueessa.
– Olisi kiva päästä pelaamaan huippumaita vastaan MM-kisoissa, mutta en kuitenkaan halua menettää mahdollisuutta päästä edustamaan Suomea 16- ja 19-vuotiaissa, toteaa Jose.