Tavallista arkea taapertaessa ei aina tule tietoisesti ajateltua, miten kunnan hallinto on järjestetty. Kunnan ylin toimielin on valtuusto, jonka kuntalaiset valitsevat neljän vuoden välein pidettävissä kuntavaaleissa. 

Valtuusto käyttää kunnan päätösvaltaa. Se vastaa kunnan taloudesta ja toiminnasta. Se myös päättää, mitä toimielimiä kunnassa on, miten toimivalta ja tehtävät jaetaan luottamushenkilöiden ja viranhaltijoiden kesken. 

Haminassa, kuten monessa muussakin kunnassa, on eri hallinnonalojen päätöksenteon valmistelusta ja toimeenpanosta vastanneet lautakunnat korvattu valtuutetuista ja varavaltuutetuista koostuvilla valiokunnilla.

Toisin sanoen valtuusto työskentelee valiokuntiin jakaantuneena. Työskentelytapa korostaa vaaleilla valittujen luottamushenkilöiden asemaa ja vastuullisuutta kunnan päätösten valmistelussa ja päätöksenteossa.

Ajatuksena on, että valiokuntien jäsenet pääsevät vaikuttamaan asioihin jo valmistelun varhaisessa vaiheessa. 

Toisaalta lautakunnillakin oli puolensa. Niissä voi toimia henkilöitä myös valtuuston ulkopuolelta, esimerkiksi eri alojen asiantuntijoita. Sekin on kuntalain puolesta mahdollista, että eri toimialat järjestäytyvät tarkoituksenmukaisuuden perusteella joko valiokunnan tai lautakunnan alle.

Tärkeintä on, että asukkailla on toimivat kanavat tulla kuulluksi ja mahdollisuus vaikuttaa, muulloinkin kuin neljän vuoden välein.