Haminan Palloilijoiden toiminnanjohtajaksi valittu seuran entinen pelaaja Jani Ahonen vakuuttaa, että HP:llä on ollut aina paikka hänen sydämessään.
–Tiesin, että jos tänne pääsee, niin on mukava tulla hommiin seuraan.
HP:n pitkäaikaisen toiminnanjohtajan Marko Hovin saappaisiin hyppäävä Ahonen, 32, on Juvan Hatsolan kasvatti, joka on asunut jo pitkään Kouvolassa.
Pelaajauransa 15-vuotiaana Juvan Nuorisopesiksen joukkueessa suomensarjassa aloittanut ”Janos” on tahkonnut superpesistä Kouvolan, Kiteen ja Haminan riveissä. HP:n oranssipaitaa kaikkiaan kuudella kaudella kantanut mies lopetti aktiiviuransa syksyllä 2021, vaikka maakuntasarjan matseja on tullut tilille sen jälkeenkin.
HP:n toiminnanjohtajan pesti oli tavoiteltu, sillä seuran johtokunnan puheenjohtajan Rami Orolan mukaan hakijoita oli kymmeniä.
Ahosen valtteina olivat näytöt myyntityössä, lajin ja pelaajien tuntemus sekä ikä.
– Olen tehnyt myyntiä vahvasti työhommissa ja johtanut viimeiset vuodet myyntiä, hän kertoo.
Uusi toiminnanjohtaja laskee toimineensa Elisalla 14 vuotta eri organisaatioissa. Viimeiset kuusi vuotta hän on ollut puhelinhuoltoyhtiön Fonumin leivissä.
– Olen pitkään ollut saman työantajan palveluksessa. Koin että tämä voisi olla seuraava steppi. Kun tällainen mahdollisuus avautui, ei voinut olla hakematta.
Ahonen mainitsee keränneensä kokemusta myynnin ja markkinoinnin ohella myös tapahtumien järjestämisestä.
Uuden toiminnanjohtajan panosta kaipaa myös juniorityö, millä rintamalla on poikien puolella HP:ssä tapahtunut korjausliikettä vaativa notkahdus. Tytöt ovat sen sijaan valtakunnan eliittiä.
HP:n edustusjoukkueessa pelaa kolme pelaajaa, jotka olivat mukana jo Ahosen debyyttikaudella 2011: Henri Heikkilä, Juha Leskinen ja Sasu Toikka.
Omasta pelaajaurasta ei ole ainakaan haittaa, kun Ahonen ryhtyy neuvottelemaan sopimuksista uusien pelaajien kanssa. Kaikki HP:n nykyiset sopimukset päättyvät ensi syksynä.
Katsomon kattamisasia on saatava ratkaistuksi nopeasti, sillä muuten HP:lle jää ensi syksynä luu käteen.
– Yhteistyössä kaupungin kanssa mietimme eri ratkaisumalleja. Tämän kevään aikana pitää saada päätökset tehtyä, että millä mallilla hoidetaan. Kauden jälkeen ensi syksynä kaupungin pitää vahvistaa liitolle, että keväällä 2027 on katos pystyssä, Rami Orola toteaa.
Puheenjohtaja muistuttaa, että ilman päätöstä HP:llä ei ole mitään mahdollisuuksia käydä tekemään pelaajasopimuksia kaudelle 2026.
– Vaikka voittaisimme sarjan 2026, mitä nyt ei ehkä tehdä, emme saa seuraavalle kaudelle lisenssiä, Orola varoittaa.