Käsityöliike Kissanviiksen omistaja Merja Koskenkorva jättää yritystoiminnan ja siirtyy eläkkeelle.

– Jo pari vuotta olen pyöritellyt ajatusta. Vanhemmiten ei enää jaksa samalla tavalla. Vaikka työ on ollut ihanaa ja nautinnollista, niin kyllä se silti työstä käy, Merja sanoo.

Kissanviiksen liiketoiminnan osti Tavastilasta kotoisin oleva Essi Vihtonen.

Yrittäjä vaihtuu ajankohdassa, johon liittyy toinenkin merkkipaalu yrityksen historiassa:

– Kissanviiksen avajaiset olivat 20 vuotta sitten vappuna.

Monet Merjan asiakkaista ovat olleet mukana alusta alkaen. Käsityöharrastajat ovat viihtyneet Kissanviiksen ja siellä pidettyjen työpajojen ilmapiirissä. Kodikkaassa ympäristössä ja samanhenkisessä porukassa syntyy luontevasti uusia tuttavuuksia ja ystävyyssuhteita.

Asiakassuhteesta alkoi Essi Vihtosenkin polku lopulta yrityksen jatkajaksi.

– Vuonna 2010 avasin ensimmäisen kerran Kissanviiksen oven ja totesin: tämä on taivas, sanoo Essi.

– Huovutuskurssista kaikki alkoi, ja sen jälkeen olen viettänyt täällä hyvin paljon aikaa.

Monenlaisista kädentaidoista kiinnostunut ja eri tekniikoihin perehtynyt Essi sai ohjattavakseen Kissanviiksen kursseja erilaisten tapahtumien yhteydessä.

– Minulla on vahva sisäinen yrittäjyys, eikä yritystoiminta ole minulle uutta. Olen aikaisemmin toiminut hevosalan yrittäjänä. Kiinnostus käsitöihin ja tilaisuus jatkaa Kissanviiksen toimintaa tekivät minusta alanvaihtajan.

Essi on syksystä lähtien ollut Merjan työparina kaupassa ja tullut asiakkaille jo tutuksi. Uusi yrittäjä suorittaa parhaillaan myös käsityötaidon ohjaaja-artesaani -tutkintoa Sammon ammattiopistossa Lappeenrannassa.

Kissanviiksen tavaramerkki on monipuolinen valikoima käsityötarvikkeita kudonnan, neulomisen, virkkauksen ja huovuttamisen harrastajille. Erikoisliikkeen etuna on myös alan osaaminen, asiakkaita voidaan neuvoa idean hahmottamisesta ja tarvikevalinnoista tekniikkaan asti.

Essi palauttaa myös koronan jälkeen hiipuneen työpajatoiminnan.

– Viimeistään syksyllä alkavat työpajat, samoin lauantaipäivät omaehtoiseen huovuttamiseen. Työpajoista onkin tullut paljon toiveita.

Paluun tekee myös Essin oma, ehdoton suosikki Kissanviiksen toiminnassa:

– Joululahjavalvojaiset! Ne ovat olleet huippusuosittuja, ja minulle ihan lemppari. Sai olla tarkkana, että ehti ilmoittautua mukaan, valvojaiset täyttyivät aina tosi nopeasti.

Merja Koskenkorva jättää Kissanviiksen hyvillä mielin seuraajalleen. 

– Kokonaan en katoa kuvioista. Auttelen täällä tarvittaessa, Merja lupaa.

Kissanviiksen kaupat tehtiin liiketoimintakauppana. Itse kiinteistö, Katinkulma, on edelleen Merjan omistuksessa.

Talo on rakennettu 1939-40. Myöhemmin siihen on tehty lisäsiipi, missä kyläläisillä on pieni kutomo.

– Alunperin tämä on ollut kyläkauppa, Vallin kauppana tunnettu. 1980-luvulla tässä alkoi baaritoiminta, ensin Neuvo Pub ja myöhemmin baari Neuvoton. Baarina tämä oli viimeksi ollutkin, kun ostin talon. Remontoimme puolisoni Matin kanssa talon perusteellisesti.

Merja ja Matti muuttivat Katinkulman huonejärjestystä, uusivat rakennuksen katon ja lisäsivät eristystä. Samassa yhteydessä rakennutettiin takka. Tulen hiljainen humina ja lämpö tuo talven pajailtoihin kodikkaan tunnelman.