Haminan Pallo-Kissat ry täyttää tänä vuonna 75 vuotta. Pallo-Kissoista omaksi seurakseen eriytyneen HaPK Edustuksen nousu Kakkoseen ensimmäistä kertaa haminalaisessa jalkapallohistoriassa juhlistaa osaltaan perinteikkään “emoseuran” merkkivuotta.

Miesten Kakkosessa pelataan kaksinkertainen sarja kolmessa lohkossa, jossa kussakin pelaa 10 joukkuetta. Sarjassa pelataan kaksinkertaisen alkusarjan jälkeen ylä- ja alaloppusarjat. Yläloppusarjaan selviää kuusi parasta ja sijoille 7-10 päätyneet joukkueet pelaavat alaloppusarjassa. 

HaPK pelaa lohko A:ssa, josta löytyy joukkueita niin pääkaupunkiseudulta (FC Honka, Grankulla lFK, Puistolan Urheilijat, Vantaan Jalkapalloseura) kuin pohjoisempaa Lahden Reipas, FC Vaajakoski, Jyväskylän Seudun Palloseura ja kaakkoisesta Suomesta PEPO Lappeenrannasta sekä pohjoisen naapurikaupungin Myllykosken Pallo.

Kissojen sarjakausi pärähtää käyntiin 20.4. kotiottelulla Puistolan Urheilijoita vastaan. Haminan nurmi ei vielä kestä pelaamista, joten kotiavaus on Arto Tolsa -areenalla. Samoin seuraava kotipeli, jo 26.4. pelataan Kotkassa.

– Siinä on meillä varsin reipas alku. 16.4. pelaamme Suomen Cupia Kypärämäki Rangersia vastaan Jyväskylässä, toteaa kissojen päävalmentaja Saku Halonen.

Kakkosen ensimmäinen vastus, Puistolan Urheilijat on sekin sarjanousija, mutta lähtökohdat sarjaan ovat monella tapaa erilaiset.

– Kolmosessa olimme suosikkeja, nyt lähdetään altavastaajina liikkeelle. Kolmosessa saimme omassa lohkossamme hallita palloa ja pystyimme pelaamaan hyökkäysvoittoisesti. Nyt on vastassa kovia joukkueita pääkaupunkiseudulta, missä riittää pelaajia joka paikalle. Pelin tempo on huomattavasti kovempi. 

Halonen ennakoi, että omassa pelikirjassa korostuu tiivis puolustuspelaaminen.

– Mihinkään maalintekokilpailuihin meillä tuskin on varaa lähteä. Vastustajaa ei saa päästää yhtä maalia enempää karkumatkalle, niin mahdollisuudet säilyvät omissa käsissä.

Kissajoukkue on edelliskauteen nähden uudistunut melkoisesti. Noin puolet, 12 pelaajaa lähti joukkueesta. Vastaavasti tilalle on tullut 11 uutta miestä. 

Joukkueen runko oli selvillä vuodenvaihteessa. Pelaajien valinta joukkueen kapteeniksi on Nico Pietiläinen ja varakapteeneiksi Miika Kolsi ja Joonatan Lassila.

– He ovat pelanneet meillä jo kauan. Johtavia, isoa roolia ottavia pelaajia. 

Maaliskuussa seura julkisti uusia pelaajasopimuksia, muutamia nuoria pelaajia Kotkasta, ja mm. Tampereen Ilves-Kissoissa Kakkosta pelannut, ja alkukaudesta Puolassakin pyörähtänyt Alex Hjelm. Syksyn try-out -tilaisuuksista jäi muutamia nuoria pelaajia rinkiin.

– Meillä on vaihtoehtoja kaikille pelipaikoille, mutta puolustuspäässä ja keskikentän keskustassa pelaajia ei liikaa ole. Varsinkin talvella olemme kärsineet näillä pelipaikoilla poissaoloista, Halonen sanoo.

Farmisopimus Veikkausliigaan jälleen paluun tehneen FC KTP:n kanssa mahdollistaa esim. lisää peliaikaa hakevien liigapelaajien käyttämisen tarvittaessa HaPK:n peleissä.

Valmentaja Saku Halosella on kuudes kausi Edustuksen joukkueen peräsimessä. Apunaan hänellä ovat seurauskolliset kissakoutsit Juha Jokela ja Juha Tepponen, joka tuli huilivuoroon lähteneen Ari Mäenpään tilalle. Mikko Korpela jatkaa maalivahtivalmentajana.